Por vez primera en la historia aeroespacial se ha conseguido impactar contra un asteroide con el objetivo de desviar su trayectoria. Ayer, a las 19:14 h (horario de la costa Este de EE.UU.), llegaba a su destino la sonda de la misión DART. Dicha nave, que fue lanzada desde tierra con un cohete Falcon 9 de la empresa Space X —y en colaboración con NASA—, colisionó exitosamente contra Dimorphos, una roca espacial que orbita en torno al meteorito Didymos. Esta iniciativa conforma la Defensa Planetaria, un proyecto global para evitar el impacto de cuerpos celestes potencialmente peligrosos para nuestro planeta. Se han detectado 25.000 Objetos Cercanos a la Tierra, cuyas órbitas se acercan a la nuestra con posibilidad de impacto. Algunos de ellos podrían provocar grandes daños, e incluso causar una extinción masiva como el asteroide que acabó con los dinosaurios hace 65 millones de años. Si bien el riesgo de este tipo de colisiones es bajo, no hay que descartarlo. En 1999, el astrónomo australiano Frank Zoltowski alertaba al Observatorio Smithsoniano de Astrofísica, en Estados Unidos, sobre la amenaza que para la Tierra representa el asteroide 1999 AD10 que, según sus cálculos, podría impactar contra nuestro planeta en 2027. De hecho, Ken Russell, responsable de Objetos Peligrosos Cercanos a la Tierra de la NASA, llegó a declarar que el meteorito 1999 AN10 "es el primer objeto conocido con capacidad para colisionar con la Tierra y lo suficientemente grande como para causar un desastre global". Afortunadamente, tiempo después este riesgo quedó descartado, ya que otros científicos analizaron la trayectoria del asteroide comprobando que no suponía un peligro inminente. Sin embargo, la posibilidad de que algún día esta u otra roca espacial con capacidad destructiva choque contra nosotros es real, por lo que iniciativas como las de la misión DART son tan necesarias como vitales. Ahora quedamos a la espera de saber si, tras el impacto, el asteroide Dimorphos ha sido desviado. De ser así, sería otro modesto pero importante avance para la defensa aeroespacial ante posibles peligros cósmicos.
(Por Claudia)
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